以华工科技为代表的激光武汉军团，迈入国际激光产业前沿。华工科技是我国改革开放40年中闪亮的一段，是高校科技转化的典型代表。
一脚跨进市场
“激光卖不出去连皮鞋都不如”
1988年，马新强从刚更名的华中理工大学光学系毕业，后留校在校科技处开始第一份工作，从事科技成果转化工作。
彼时，邓小平提出，“科学技术是第一生产力”，全国高校出现创办企业潮，拥有激光技术国家重点实验室的华中科大，创办华中高理等校办企业。企业到底是以课题组成果为导向，还是以市场为导向？观念时时碰撞。
1998年，33岁的马新强上任华工激光总经理，被时任华中理工大学校长周济寄予厚望——把激光作为一种产品推向市场，做大激光产业。
为破除观念，马新强大刀阔斧改革，并在大会上说：“我们的激光器和激光设备就必须拿到市场上去交换，既然交换就存在价值和使用价值，所以从商品属性来说，激光和皮鞋是一样的，卖不出去就是废品，连皮鞋都不如！”“中国不缺科技人员和科研成果，缺的是贩卖科技成果到市场上的‘贩夫’。”《长江日报》最早对此做了报道。
高智力成果，怎能和皮鞋一样呢？这是矮化高科技成果！校内外引发轩然大波。在校方支持下，马新强的改革创新被贯彻。
一年后，华工激光利润增长392%，科研人员按比例从产品销售利润中提取奖金，教授、博士们的收入提高了，课题组的利益得到兑现，大家共尝科研成果初步产业化的甜头。“激光必须走出实验室”逐渐成为共识。
从改制到上市
只用了10个月
1998年，证监会新出台扶持高新技术企业融资上市优惠政策，即国家级高新技术企业可不受上市指标限制，直接发行上市。
彼时，华工高理、图像、开目、激光等公司，已成各自领域龙头，年利润可超千万元。第二年，校方对这4家校属企业改制重组，组建华工科技，马新强任首任总裁，瞄准上市。
马新强回忆，在北京京西宾馆学习的时任校长周济，带着他找到同在京西宾馆的证监会主席周正庆自荐。
当时世界发生了一件大事——北约使用激光制导炸弹袭击我国驻南大使馆。激光产业的战略性地位为国人所认识。“激光企业”标签确为企业加分，从改制到上市只用了10个月。2000年6月，华工科技在深交所上市，创造了中国证券市场成立以来新股上市当日开盘价、收盘价、涨幅的最高纪录，被誉为“2000年最牛的高科技股”。
华工科技募资超4亿元，企业净资产增幅300%，第二年投资5亿元兴建华工科技产业园。以哪个为导向？马新强用了10多年完成这道选择题。以科研开发为主的校办企业，终成以市场为导向的社会化企业。
2009年，华工科技再融资，开启IPO开闸以来湖北上市公司配股再融资先河。
有所为有所不为
放弃几千万元商用地
2009年，华工科技对外宣布，将逐渐退出与主营业务关联度不高的行业与领域，集中兵力攻坚激光主业。
华工科技建设国家激光加工技术中心时，曾大量购进国外激光设备，澳大利亚切割机，德国三维切割机、固体激光设备等，一台设备80万美元。“有了国家级实验室、国家级工程中心，拥有了‘国内第一’头衔，代表中国水平，是不是就能自以为是、自得其乐？”马新强说，要把发展主动权牢牢掌握在自己手中，必须有紧迫感、不忘初心，记得我们为什么出发。
朝着一个城墙口冲锋，必须集中主业、自主创新。“炒股票、做房地产、投资娱乐业都能赚钱，但这些是不是华工科技应该做的？”马新强透露，曾有几千万元商用地摆在他面前，“你看，我们拥有激光技术国家重点实验室、激光加工国家工程研究中心这种国家级科研机构，同时依托华中科大这样强大的技术、人才支持，若是仅仅以赚钱、赢利为目的，对得起这些资源吗？”
自1999年成立以来，华工科技大力发展具有自主知识产权的关键技术、核心技术，“比如切割设备里的焊接头，海外购进一个要近60万元人民币，现在，华工科技能自己做了。未来，在视觉识别、核心软件等软硬件上，还将继续争取自主研发”。
马新强透露，明年，企业销售额有望突破百亿，向新能源汽车、3C、5G等领域全面进军，并将进一步完善华工科技打造的芯片—激光器—先进智能制造装备的垂直生态圈，提升品牌核心竞争力。
