在金属切割中，激光切割和等离子切割两大工艺，在汽车、机车、船舶、压力容器、化工机械、核工业、通用机械、工程机械、钢结构、纺织、石油等各行各业应用非常广泛。那么，用户在选购切割设备的时候，究竟是选择激光切割呢，还是选择等离子切割呢？
等离子切割范围宽，可切割一切金属板材和许多非金属材料，以中厚板切割为主，切割厚度可达50mm。在水下切割能消除切割时产生的噪声，粉尘、有害气体和弧光，有利于环境的保护，符合21世纪对环保的要求。等离子切割配合不同的工作气体可以切割各种氧气切割难以切割的金属，尤其是对于有色金属（不锈钢、铝、铜、钛、镍）切割效果更佳。
等离子切割的主要优点在于切割厚度大的金属工件，等离子切割速度快，尤其在切割普通碳素钢薄板时，速度可达氧切割法的5~6倍、切割面光洁、热变形小、几乎没有热影响区。等离子切割可采用的工作气体（工作气体是等离子弧的导电介质，又是携热体，同时还要排除切口中的熔融金属）对等离子弧的切割特性以及切割质量、速度都有明显的影响。常用的等离子弧工作气体有氩、氢、氮、氧、空气、水蒸气以及某些混合气体。
激光切割的适用对象，以高功率CO2激光切割为例，激光切割范围主要有四大类：
第一类从技术经济角度，激光切割取代模具冲压的金属钣金件，特别是轮廓形状复杂，批量不大，一般厚度20mm以内的低碳钢，10mm厚的不锈钢。典型产品有：各种电气柜、开关柜、电梯结构件、升降电梯面板、机床及粮食机械外罩、纺织机械零件、工程机械结构件、大电机硅钢片等。
第二类，几乎无法用模具冲压的工件，主要应用于装饰、广告、服务行业，如不锈钢（一般厚度3mm）或非金属材料（一般厚度20mm）的图案、标记、字体等。
第三类，切割要求均匀切缝的特殊零件，最广泛应用的典型零件是包装印刷行业用的模切版。另外，激光能切割塑料（聚合物）、橡胶、木材、纸制品、皮革以及天然和合成织物等有机材料；同时也能切割石英、陶瓷等无机材料，还能切割新型轻质加强纤维聚合体等复合材料。
第四类，切割三维立体工件，利用三维激光切割系统或配置工业机器人，切割空间曲线，如汽车覆盖件、车门、后备箱等。
从发展趋势来看，昆山数控切割机市场上数控火焰切割机将保持其基本市场，水射流切割市场将会有一定程度增加，而数控等离子切割机、数控激光切割机将成为板材切割市场中的主流力量，专用型材数控切割设备、接触式和非接触式非金属专用数控切割设备也将会有较大的发展空间，整个昆山数控切割机市场将不断扩大。提高昆山数控切割机的生产效率和切割质量，降低生产使用成本，提高整机自动化水平和系统稳定性，完善系统功能成为其技术发展的方向。