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对于自动化技术的进步将使哪个群体受害最深，人们有所争论。有人认为低技能的工人将受害最深，因为从事没有技术含量的重复工作的机器，可以被大量生产出来。

但是，也有人反驳说，用这样的机器来完成工作，可能比付给低技能工人工资的成本更高。白领和中层管理人员可能会在金融分析和编程等方面输给智能机器。很多记账工作现在都通过自动化技术来完成。还有，很多人不再需要律师的帮助，自己就可以完成一些法律工作。3D打印技术的出现，使机器取代从事锻造和焊接工作的熟练技工成为可能。我们可能不再需要现在这么多的高校教授了，因为学生可以借助网上公开课的视频来自学。医疗产业已经制作出了指导病人做康复运动的视频，这减少了对保健设备和康复专家的需求。

毫无疑问，自动化技术正在影响熟练的和专业的技术工人。一份牛津大学的报告估计，在未来的20年中，现有的工作有47%都将被自动化机器所取代。一本名为《第二次机器时代》（The Second Machine Age）的著作，说明了在用“自然”语言执行很多复杂任务方面，认知运算（cognitive computing）是如何进步的。IBM的沃森展示了机器如何能更快地回答问题，为医疗病例提供更好的对策和治疗方案。

一个有争议的问题是，是否存在一些工作需要更高的智力水平，使得机器不能完成，以及这类工作是否足够多？另一个问题是，新型的工作能否以足够快的速度创造出来，以代替那些被摧毁的传统工作？新兴产业倾向于雇用更少的工人。Instagram作为一款分享照片的软件，在2012年被Facebook以10亿美元买下，它拥有3000万用户，却只需要13个人来管理。然而，柯达（Kodak）作为数字化革命的受害者，曾经拥有145 000名雇员，在辉煌过去之后，不得不申请破产。

如果贫富差距持续扩大，失业可能上升得更快。在过去的30年，劳动者所享有的总产出的比例，从64%缩减至59%。同时，财政收入占总收入的比例，从20世纪70年代的9%上升至如今的22%。随着大多数美国人手里的钱越来越少，他们将不会再购买足够多的汽车、电视机、厨房用具以及其他产品，可以创造更多就业的总的有效需求也将难以为继。即使总需求足够大，这些商品中很多也是来自进口，最终只能为其他国家而不是为美国创造就业机会。未来美国中产阶级的规模会不会缩小，会不会被由占1%的资本家和高级管理者所主导的极不公平的经济结构所取代呢？