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7月19日，波音及旗下两家子公司AerData和Jeppesen与微软签署了最新合作协议，按照协议规定，波音及旗下两家子公司将把他们基于云计算的航空分析应用转移到微软的Azure云计算平台上。目前，波音的这些航空分析应用已经被300多家航空公司使用。

航空公司使用这些应用，主要是预测维护需求和降低燃油消耗。

目前，使用这些应用的航空公司主要是在他们各自的服务器上运行这些应用。此前，波音已经简单地使用一些基于网络的云服务，例如使用亚马逊和CenturyLink等公司的云计算平台。但是，波音数字航空业务副总裁凯文·克罗利（KevinCrowley）表示，各种各样的云系统已经威胁和制约了波音在云计算方面的专业技能。克罗利声称，“非常明显的是，我们需要重点关注某一项云技术。”

对此，微软负责全球商业业务的执行副总裁贾德森·阿尔托夫（JudsonAlthoff）表示，波音将改用微软的Azure云计算平台，这将有利于波音分析由客户和其他信息渠道所提供的更多数据。阿尔托夫称，“通过这种转型，你们可以推动模型更加有效且更加准确。”

波音公司的一位资深高管表示，向云计算转型一直是该公司长期增长商业和军事服务业务的一部分。波音公司的雄伟计划是——到2025年时，将商用和军用服务业务的年营收增加到500亿美元左右，而当前的规模大约是150亿美元。

波音向云平台转型还体现了互联网连接在商用飞机上的作用日益增长。一旦成了包含信息与计算的“独立岛屿”，那么飞机就将成为全球网络的节点，驾驶员和乘务人员需要随着环境的变化实时适应这些运行。

波音公司认为，从长期来看，大量的应用组合能够实时增强飞机运行效率，并将油耗降低10%左右。这与投资能够减少20%油耗的全新飞机相比，这种节约将会更多。

克罗利声称，波音已经在位于荷兰首都阿姆斯特丹的AerData子公司部署了云软件，预计将在未来12个月至24个月的时间内完成更大范围的转型工作。

2014年，波音收购了管理航班和承租客户维护记录等业务的AerData公司。向云服务转型增强了这种记录服务的普及性和便捷性，而这些服务通常也是不断提升商业客机价值的决定因素，而且还可以降低客机在租赁给下一家运营商的再推广开支。

微软不仅计划向这种服务提供重要的技术支持，而且还要帮助波音公司销售软件。与此同时，微软的销售团队也将协助波音客户使用Azure云计算平台，当然他们也会得到一些补偿。对此，阿尔托夫表示，“这也是微软的未来的一个重要标志。”

这一合作交易将给微软带来帮助，因为微软目前下在加紧追赶云基础架构技术的领导者——亚马逊公司旗下的AWS服务。微软已经与许多大公司建立了长期合作关系，帮助这些大公司向云平台的转型，同时也在努力追赶AWS，事实上，AWS已经开始利用其与在云计算时代诞生的新企业之间合作所取得的成功经验，来赢取与微软合作伙伴同等规模的巨型企业的合作。

市场研究机构Gartner的分析师艾德·安德森（EdAnderson）表示，微软与波音之间的这一合作交易，对微软而言将是一次“重大胜利”，展现了微软利用新的云服务进军特殊行业的能力。一周之前，微软宣布与通用电气合作，以此在微软的Azure云平台上运营通用电气的Predix软件平台。Predix软件主要是分析工业器械的数据。另外，需要提及的是，Predix软件也已经在亚马逊的AWS平台上运行。目前，通用电气还是波音引擎的最大供应商。

对微软而言，与波音的合作交易就如同Predix合作时宣布的那样，这将代表着云计算领域出现了新的“战场”。微软与AWS之类的竞争对手将在基于客户数据而进行分析和预测的机器学习软件、以及分析传感器数据的物联网产品等领域展开激战。

不过，最新的这项交易也表明，微软还将能够把这一服务拓展到航空之外的行业提供这种服务。安德森表示，“这不仅仅是一次合作交易，而且还是微软蓄意追求的一大抱负。”

航空业拥有大量值得分析的数据。据航空机构提供的数据，如今，微软的竞争对手也都奋力进军这一市场，像波音787“梦幻飞（Dreamliner）”这样的新喷气客机在一次飞行中就能够从数千个机载传感器中获得500GB以上的数据。

一个月之前，IBM与航班内无线服务提供商Gogo签署合作协议，将利用IBM以20亿美元收购旗下的TheWeatherCompany所提供的数据，向航班飞行员提供气流颠簸等预警信息。