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    “从仿生技术的角度来看，3D打印机也蕴藏着很大的可能性”。仿生学3.8研究所（Biomimicry 3.8 Institute）于2013年6月在美国波士顿举办了该研究所的第一次全球会议，美国麻省理工学院媒体实验室（MIT Media Lab）在会上表达的观点备受关注。参加该会议的Ask Nature Japan的研究员星野敬子在2013年11月27日于东京举行的仿生研究会集会上发表演讲，介绍了包括上述观点在内的该会议的概要。

    仿生学3.8研究所是美国仿生学家珍妮·班娜斯(Janine Benyus)于2006年设立的团体，主要从事与仿生技术及生物多样性相关的信息宣传及咨询活动。6月份举办的全球会议吸引了来自欧美、亚洲及中东等地区的250名研究人员及教育人士。篇首的观点是MIT媒体实验室教授内里·奥克斯曼（Neri Oxman）提出的。使用3D打印机的话，可以用高强度材料构成网状构造体，在中间填充轻质材料，就可使强度不同的两种材料共存于一个平面或曲面上（图2）。也就是说，可将用于覆盖表面的构造与确保强度的构造一体化。实际上，在生物等领域就能看到这种构造。

    这种复杂的构造在使用以往的技术制造时既困难又复杂，而使用3D打印机时，则可利用很少的材料及能源比较轻松地制造出来。此外，使用的材料有限，容易实现资源循环（奥克斯曼等人称之为Up-cycle），这一点也与生物学生产技术体系相似，因此奥克斯曼对3D打印机寄予了强烈关注。

    另外，在国际会议上，身为主办者的班娜斯还谈到了仿生学3.8研究所创建的网站“Ask Nature”的新版本。Ask Nature主要收集与仿生技术相关的信息，目前侧重于可搜索相关构思、技术及商品等的信息提供网站。而新版本（2.0）则打算实现更具实用性及实践性的数据库，为此采取开源化及强化协作等措施。不过，相关研究才刚刚开始，2.0版本具体配备什么功能将在今后讨论。 

    在仿生领域促进产官学合作 

    Ask Nature Japan是从仿生学视角出发、旨在实现与自然共生的制造业及城市规划的非营利组织，也与仿生学3.8研究所签订了合作协议。该团体在日本滋贺县近江八幡市设立了事务局，主要活动是与滋贺县及近江八幡市的经济团体联手建立产官学网络，以及为了推进具体的产品开发而在大学、研究机构及企业之间做牵线搭桥的协调工作。在后一项活动中，该团体已完成了大学与当地制造业、大企业与地方政府之间的多项对接任务，比如立命馆大学的模仿凤仙花叶的排列来设置太阳能发电板、由此增加发电量的研究；爱信精机的使用染料敏化太阳能发电板的自发光广告牌的监测试验；使用仿软骨轴承的小水力发电技术的研究，等等。此外，该团体还开展面向儿童的教育事业。