轮胎吊在进行使用的过程中主要是用于室外的货场、料场货、散货的装卸作业。轮胎吊具有场地利用率高、作业范围大、适应面广、通用性强等特点，在港口货场得到广泛使用。它的金属结构像门形框架，承载主梁下安装两条支脚，可以直接在地面的轨道上行走，主梁两端可以具有外伸悬臂梁。
轮胎吊在程度上是桥架通过其两侧支腿来支撑在地面轨道上的桥架型起重机。在结构上由门架、大车运行机构、起重小车和电气部分等组成。有的轮胎吊只在一侧有支腿，另一侧支撑在厂房或栈桥上运行，称作半轮胎吊。轮胎吊的门架上部桥架(含主梁和端梁)、支腿、下横梁等部分构成。为了扩大起重机作业范围，主梁可以向一侧或两侧伸出支腿以外，形成悬臂。也可采用带臂架的起重小车，通过臂架的俯仰和旋转扩大起重机作业范围。
轮胎吊的形式分类
轮胎吊可按门框结构形式，按主梁形式，按主梁结构，按用途形式分类。
门框结构
分为轮胎吊和悬臂轮胎吊
轮胎吊的单主梁
单主梁轮胎吊结构简单，制造安装方便，自身质量小，主梁多为偏轨箱形架结构。与双主梁轮胎吊相比，整体刚度要弱一些。因此，当起重量Q≤50t、跨度S≤35m时,可采用这种形式。单主梁轮胎吊门腿有L型和C型两种形式。L型的制造安装方便，受力情况好,自身质量较小，但是，吊运货物通过支腿处的空间相对小一些。C型的支脚做成倾斜或弯曲形，目的在于有较大的横向空间，以使货物顺利通过支脚。
轮胎吊的双主梁
双主梁轮胎吊承载能力强，跨度大、整体稳定性好，品种多，但自身质量与相同起重量的单主梁轮胎吊相比要大些，造价也较高。根据主梁结构不同，又可分为箱形梁和桁架两种形式。一般多采用箱形结构。
